Perfil da Unidade

Força Expedicionária Brasileira - FEB

O Brasil foi o único país da América Latina que participou diretamente da Segunda Guerra Mundial. A Força Expedicionária Brasileira (FEB) permaneceu na Itália cerca de 11 meses, dos quais quase oito na frente de luta, em contato permanente com o inimigo. A 28 de janeiro de 1942, durante a Terceira Conferência dos Chanceleres Americanos no Rio de Janeiro, o Governo do Brasil anunciava o rompimento de suas relações com a Alemanha, o Japão e a Itália, por efeito de seus compromissos internacionais em face da agressão a Pearl Harbour (7 de dezembro de 1941). Em conseqüência desse ato, entrou o Brasil em grande atividade militar para a segurança e a defesa de suas costas, quando, ao mesmo tempo, cedia aos Estados Unidos o uso, durante a conflagração, de suas bases militares - Belém, Natal, etc.

Em agosto de 1942 o Brasil se viu envolvido nos conflitos da Segunda Guerra Mundial quando submarinos alemães torpedearam indefesos navios mercantes brasileiros. Esses ataques covardes levaram o Governo de Getúlio Vargas, no dia 22 de agosto de 1942 a reconhecer a existência de estado de guerra entre o Brasil e as potências do Eixo (Alemanha, Itália e Japão).

Preparação da Força Expedicionária Brasileira (FEB)

A atitude, decorrente da declaração de guerra, não se limitou à defesa das costas, à concessão das bases militares aos americanos, durante o conflito em curso, ou  à colaboração com as forças militares norte-americanas no patrulhamento do Atlântico Sul, o que de pronto foi feito. Os brasileiros desejavam participar de forma mais direta na guerra, inclusive enviando soldados para os campos de batalha na Europa.

Porém as Forças Armadas do Brasil, notadamente o Exército Brasileiro e a Força Aérea, estavam completamente desatualizadas, não possuíamos armas modernas, nossas organizações e táticas eram ultrapassadas e nossos serviços deficientes. Por isso desde agosto de 1943 começaram a serem traçadas as normas, em caráter sigiloso, para a organização da Força Expedicionária Brasileira (FEB), destinada a cooperar, além-mar, com os Exércitos Aliados na missão de destruir o inimigo comum. No dia 9 de agosto de 1943, o General Mascarenhas de Moraes, comandante da 2ª Região Militar (São Paulo), foi convidado pelo foi convidado pelo ministro da Guerra, Eurico Gaspar Dutra, a assumir o comando de uma das Divisões de Infantaria da Força Expedicionária Brasileira. Em seguida, o ministro partiu para os Estados Unidos carregando uma carta de Vargas ao presidente Franklin Roosevelt, em que Getúlio manisfestava o desejo do Brasil de participar das batalhas ativamente.

A divisão de Mascarenhas de Moraes seria a 1ª Divisão de Infantaria Expedicionária (1ª DIE), devendo a sua designação ser feita oportunamente. Pela Portaria Ministerial 4.744, publicada em boletim reservado de 13 de agosto de 1943, foi estruturada a FEB, constituída pela 1ª Divisão de Infantaria Expedicionária (1ª DIE) e por órgãos não-divisionários. A 23 de novembro de 1943 é finalmente criada a Força Expedicionária Brasileira (FEB), com três Divisões de Infantaria e elementos orgânicos de Corpo de Exército, inclusive Aviação e Órgãos de Comando e de Serviços.

Em outubro de 1943 já se tinha dado começo à organização da 1ª Divisão de Infantaria Expedicionária (1ª DIE), sob a orientação do General Mascarenhas de Moraes, para esse fim designado em 7 de outubro de 1943. Essa Grande Unidade expedicionária e seus elementos constitutivos seguiriam os padrões vigentes no Exército dos Estados Unidos e já consagrados pela experiência da guerra em pleno desenvolvimento.

A tropa orgânica da Divisão de Infantaria Expedicionária (DIE), tipo americano, compreendia:

Em resumo a FEB compôs-se de um Comando, uma divisão de Infantaria, um Depósito de Pessoal e pequenas organizações com Serviço de Justiça e Serviço de Saúde ao qual estiveram integrados cerca de 100 médicos, enfermeiros e 111 enfermeiras, Serviço Religioso e contingentes de ligação, de intendência.Na organização da 1ª DIE foram aproveitadas, em grande parte, unidades já existentes, transformadas algumas e criadas outras. Numerosos e difíceis foram os obstáculos à tarefa de se organizar uma força expedicionária de acordo com os moldes norte-americanos. Há muitos e muitos anos o Exército Brasileiro vinha baseando sua organização, regulamentos e seus processos de combate na chamada "escola francesa".

De repente, devido as circunstâncias, o Brasil teve que, de dentro da antiga moldagem, constituir uma Divisão de Infantaria, com a organização norte-americana, com métodos, processos e meios norte-americanos. Somente quem nunca se viu a braços com problemas análogos pode ignorar as dificuldades, as incompreensões e choques daí decorrentes. A nova organização exigia a criação de órgãos absolutamente novos e a revisão quase revolucionária de princípios, há muito firmados em nosso meio militar. O problema consistiu em fazer sair, de um maquinismo montado à francesa, uma Força Expedicionária que funcionasse à americana.

A 1ª DIE, contou em seu seio, desde o início, cerca de três dezenas de oficiais das armas e serviços, com certa experiência dos processos de combate e instrução adotados nos Estados Unidos, pois tinham realizado proveitos estágios em Unidades e Campos de treinamento daquele país amigo. Alguns chefes nossos, entre os quais avultam os generais Euclydes Zenóbio da Costa, Oswaldo Cordeiros de Farias e Falconiere da Cunha, estagiaram também na América do Norte, onde tiveram oportunidade de colher magníficos ensinamentos. Além de contar com este contingente para as tarefas iniciais de organização e adestramento, ainda era de inestimável valia para a 1ª DIE a visita do seu chefe divisionário às frentes de combate do provável teatro de atuação das forças brasileiras. Obra de realismo militar, essa visita produzia a vantagem de estabelecer proveitosas relações pessoais de comando, antes mesmo da chegada da tropa brasileira ao teatro da guerra. Nesta ordem de idéias e objetivos, o General Mascarenhas De Moraes, no dia de 6 de dezembro de 1943, acompanhado de diversos oficiais, entre os quais um "Grupo de Observadores", partiu para o Norte da África e Itália. Neste último país, visitou demoradamente as frentes de combate e esteve em contacto com os mais abalizados chefes militares aliados desse Teatro de Operações. No final de 1943, foi decidido que o destino do corpo expedicionário brasileiro seria o teatro de operações do Mediterrâneo. Insignia do V Exército norte-americano.

As forças brasileiras seriam integradas ao V Exército norte-americano, comandado pelo general Mark Clark, e incluída nos quadros do IV Corpo de Exército, comandado pelo General Willis Crittenberger. Este Corpo do Exército americano, além da divisão brasileira, compunha-se de uma divisão blindada (americana), uma divisão sul-africana e outra inglesa, e ainda da 10a Divisão de Montanha (americana), que lutou ao lado dos brasileiros em fevereiro de 1945, quando da tomada de Monte Castelo.

O V Exército norte-americano fazia parte do X Grupo de Exércitos Aliados. Lado a lado com o V Exército norte-americano combatia no Teatro do Mediterrâneo o famoso VIII Exército inglês comandado pelo Marechal Montgomery, laureado pelas vitórias sobre os alemães e italianos obtidas na Campanha do Norte da África e Sicília, depois chamado à Inglaterra a fim de preparar a invasão da Europa, substituído na Itália pelo General Lease. O Comandante Supremo do Teatro do Mediterrâneo era o Marechal Sir Alexander, do Exército inglês. Nesse quadro de estrelas fulgurantes da guerra, veteranos famosos, entrou a nossa FEB. O objetivo maior dos Aliados na Itália naquele momento era manter o exército alemão sob pressão, de modo a não permitir que seus comandantes deslocassem tropas para a França, onde se preparava a ofensiva final das forças aliadas no ocidente. 

Somente a 28 de dezembro de 1943 é que foi publicada a designação do General Mascarenhas De Moraes para comandar a 1ª Divisão de Infantaria Expedicionária (1ª DIE), em confirmação da escolha feita pessoalmente pelo Chefe do Governo, em agosto último. Retornando ao Brasil em janeiro de 1944, o General Mascarenhas De Moraes fez sentir a necessidade de tornar mais efetiva a sua ação de comando, pois urgia concentrar a tropa expedicionária na Capital Federal, subordinando-a diretamente ao seu chefe. Na segunda quinzena de março de 1944 atingia ao seu término a concentração da 1ª DIE na Capital Federal, com alguns elementos no Estado do Rio de Janeiro, ficando assim essa Grande Unidade expedicionária debaixo do comando de seu chefe próprio.

A preparação técnica e tática da 1ª DIE começou a ser encarada pelo seu comandante com a mais séria preocupação de vencer os obstáculos que surgiam por toda a parte. Apesar da atividade dos chefes expedicionários, nos diferentes escalões da hierarquia militar, a escassez de armamento e de outros materiais de guerra prejudicou a obtenção de um nível alto de adestramento, particularmente na instrução tática. Estava previsto, entretanto, um período final de adestramento, que seria realizado no próprio teatro da guerra, o que possibilitaria melhor lucro na instrução tática das unidades. Amiudavam-se as visitas, inspeções e verificações, realizadas pelos chefes expedicionários de todos os escalões.

A 31 de março de 1944, desfilava pelas avenidas do Rio de Janeiro a Infantaria Expedicionária, sob o comando do General Zenóbio Costa, dando uma excelente prova de seu apuro físico e de sua disciplina. A 20 de maio de 1944 realizou-se, no Campo de Instrução de Gericino (Rio de Janeiro), com a presença do Presidente da República a esplêndida demonstração de tiro real, levada a efeito por toda a Artilharia Expedicionária, sob o comando do General Oswaldo Cordeiros de Faria. No dia 24 desse mesmo mês, em homenagem ao feito de Tuiuti, desfila pela Avenida Rio Branco a 1ª Divisão de Infantaria Expedicionária (1ª DIE), sob o comando do General Mascarenhas de Moraes, recebendo do Chefe do Governo e do povo as mais entusiásticas aclamações e as mais tocantes despedidas.

A 1ª DIE foi organizada à base de uma Divisão de Infantaria do Exército dos EUA, ou seja, com 14.254 homens (734 oficiais e 13.520 pracinhas, expressão que passou a denominar os expedicionários brasileiros e que até hoje perdura) e equipada com 66 obuses (54 de 105mm e 12 de 155mm), 144 morteiros (90 de 60mm e 54 de 80mm), 500 metralhadoras (87 submetralhadoras 4,5, 175, . 30 e 237, .50), 11.741 fuzis (5.231 carabinas e 6.510 fuzis todos .30), 1.156 pistolas cal 45, 2.387 armas anticarro (13 canhões de 37mm e 57 de 57mm, além de 585 lança - rojões 2.36 e 1.632 lança - granadas) e 72 detectores de minas anticarro e máscaras contra gases para todo o efetivo. Possuía 1.410 viaturas motorizadas, das quais 13 carros blindados M8 e cinco M3 de meia - lagarta. Isso permitia à 1ª DIE transportar de uma só vez um terço de seu efetivo, o que ocorreu na perseguição no rio Panaro. Os 47 botes de assalto e passadeiras permitiam à divisão realizar pequenas transposições de cursos d'água. Seus 736 telefones, 42 telégrafos, 592 estações de rádio e 10 aviões Piper Cub de ligação, proporcionavam-lhe ampla capacidade de observação e ligação. Com essa organização, a 1ª DIE tinha possibilidade de atacar numa frente de até 6 Km e defender uma frente de cinco a 10 Km, depois de adaptação em montanha que ocorreria na região dos Apeninos. O adestramento da 1ª DIE iniciou no Brasil com apoio de 115 regulamentos americanos (210.874 exemplares) traduzidos e coordenados pelo Estado - Maior da FEB do interior, que funcionou na Casa de Deodoro e que prestou grande concurso à mobilização complexa da FEB sob a chefia do Gen Anor Teixeira dos Santos. Concorreram para esse adestramento vários oficiais com estágio no Exército dos EUA.

Indo para a frente de batalha

Em julho de 1944 as forças brasileiras partiram para o teatro da luta. O final da guerra, em maio de 1945, impediu que a 2a e 3a divisões fossem juntar-se, na Itália, à 1a Divisão de Infantaria Expedicionária (DIE), o contingente brasileiro que lutara, como integrante do 5o Exército, ao lado dos soldados americanos, ingleses e sul-africanos.

Entre 2 de julho de 1944, data da partida do 1o Escalão, e 8 de fevereiro de 1945, quando seguiu o 5o e último, os navios-transporte americanos General W A Mann e o General Meigs desembarcaram na Itália, no porto de Nápoles, um total de 25.445 expedicionários brasileiros, oficiais e soldados. Era o efetivo de uma divisão, porque a guerra da FEB foi a guerra de uma divisão. Dos oficiais superiores da FEB, 98% pertenciam à ativa do Exército, como da ativa era 97% de seus capitães. Em compensação, 49% dos subalternos da tropa pertenciam à reserva - isto é, eram civis convocados nas mais diferentes partes do Brasil para completaram os quadros da FEB. A FEB se desdobrou em cinco Escalões de Embarque no valor aproximado de 5.000 homens, cada um, perfazendo como visto um total de cerca de 25.000 homens; os três primeiros constituíam a 1ª DIE e os dois últimos formavam o Depósito de Pessoal, órgão da FEB, destinado ao recompletamento dos claros. Os cinco Escalões de Embarque se deslocaram para a Itália nas condições abaixo:2º Escalão de Embarque.

Todos esses escalões cruzaram o oceano Atlântico e penetraram no mar Mediterrâneo protegidos por poderosas escoltas aeronavais da nossa Marinha de Guerra e das forças aliadas em vista dos perigos da ativa guerra submarina desenvolvida pelos alemães e italianos. Com exceção de 111 militares, entre os quais 67 enfermeiras, que viajaram por via aérea (Rio-Natal-Dakar- Nápoles).

Distintivo- A cobra Fumou:

Os mais céticos diziam que o Brasil só iria à guerra quando uma cobra fumasse. Antes da FEB partir para a Europa dizia-se que era “mais fácil uma cobra fumar do que a FEB embarcar...”, mas “a cobra fumou” e se no transformando no distintivo da FEB.  O distintivo foi idealizado pelos próprios “pracinhas”, como resposta aos que não acreditavam na coragem e bravura dos soldados brasileiros.

Adestramento no Teatro de Operações

Não foram poucas as dificuldades que, de começo, teve que vencer a primeira tropa brasileira (1º Escalão de Embarque) desembarcada na Itália. Os chefes americanos, de menor graduação, estranhavam, a princípio, a presença de nossos soldados em território italiano e não escondiam a dúvida sobre as vantagens do emprego da tropa brasileira na luta, pois, do Brasil, apenas tinham notícia das bases aéreas de Belém e Natal, que, aliás, de brasileiras só possuíam o chão. Muito pouco se avançou no adestramento militar do 1º Escalão de Embarque durante o seu primeiro mês de permanência no Teatro de Operações na Itália.

O obstáculo principal a esse desenvolvimento foi, como no Brasil, a falta material de instrução. A ansiedade geral da tropa brasileira de entrar em ação de combate induziu o General Mascarenhas de Moraes, desde os primeiros dias de nossa estada em Bagnoli, perto de Nápoles, a interessar-se vivamente pelo recebimento do material de guerra e pela transferência do 1º Escalão de Embarque para uma área de treinamento, o que tornaria possível a melhoria do nosso padrão de adestramento. Como decorrência das repetidas entrevistas que manteve com as autoridades militares americanas, objetivando a concretização daqueles propósitos, o nosso chefe divisionário conseguiu, no dia 26 de julho de 1944, a autorização deslocar o 1º Escalão de Embarque para a região de Tarquinia. Ainda mais, em Tarquinia o contingente deveria receber armamento e equipamento de toda a natureza. Na noite de 5 de agosto de 1944 estava o 1º Escalão de Embarque concentrado em Tarquinia, onde, dentro de uma quinzena, recebia grande cópia de variado e complexo material de guerra. Naquela mesma data ficou a nossa tropa subordinada ao V Exército Americano, Grande Unidade que vinha tendo brilhante atuação militar, desde a Campanha da África .Emblema identificdor das unidades do Exército brasileiro na Itália.

De 18 a 20 de agosto o 1º Escalão de Embarque deslocou-se de Tarquinia para Vada, que distava, nessa ocasião, 25 quilômetros da frente de batalha do Arno. Instalara-se o 1º Escalão de Embarque no Acampamento de Vada, com o objetivo de ultimar o seu adestramento para o combate. Disfarçava-se sob esplêndido parreiral o nosso acampamento. Mas, os cuidados que devíamos manter, dadas as vizinhanças da zona de combate, não eram poucos. O funcionamento de nossos Serviços, com a nova situação que exigia disciplina de luzes e de circulação, veio a ser encarado com espírito mais objetivo. As nossas necessidades passaram a ser satisfatoriamente atendidas, principalmente pela adoção do sistema das visitas diárias dos oficiais de ligação e chefes de serviço americanos. A permanência dos brasileiros na área de Vada desde os primeiros dias, caracterizou-se por uma intensificação de nosso adestramento. Assim, iniciamos a 2 de agosto o "período de instrução final", com a duração de três semanas. A instrução, já com a dotação completa de material progrediu brilhantemente. Os últimos dias do "período de instrução final" foram vividos dentro do grande exercício de 36 horas, e iniciado a 10 de setembro, o qual constituiu a recordação emocionante do acampamento de Vada. Tal exercício contou com a desvelada assistência do comandante do V Exército, general Mark Clark. Esse "exercício-teste", no qual tomaram parte mais de quatro mil expedicionários, constituiu quase um verdadeiro combate. Quando concluído, ouviram-se os árbitros. Manifestaram eles o parecer de que os magníficos resultados, evidenciados nesse exercício, atestavam excelente grau de adestramento para o combate. "In continenti" o general Mark Clark felicitou o general Zenóbio da Costa e declarou o 1º Escalão de Embarque apto para entrar em linha. Essa tropa, em conseqüência, iria atuar na f rente geral de Pisa, integrando as forças do brilhante e operoso general Crittenberger, comandante do IV Corpo de Exército. Indescritível a exultação patriótica que então empolgou o acampamento de Vada.

Estava o Destacamento FEB atuando no vale do Serchio, quando o grosso da Divisão Brasileira (2º e 3º Escalões de Embarque), avaliado em 10.000 homens, alcançava a Área de Treinamento situada na Quinta Real de San Rossore. Aí, nessa bela quinta real, onde os pinheiros, álamos e ciprestes, plantados na planura interminável, configuravam o traçado de numerosas alamedas, os elementos componentes dos 2º e 3º Escalões de Embarque, em data de 11 de outubro de 1944, encontraram um acampamento militar dotado de todos os recursos higiênicos e dispostos em ordem impecável.

Logo depois de estacionados, as 2º e 3º Escalões deveriam receber o material necessário a um treinamento tático intensivo. O equipamento militar do grosso da Divisão não se processou no quadro das previsões de tempo do comandante do V Exército. Os 2º e 3º Escalões de Embarque levaram trinta e cinco dias para receber todo o suprimento bélico e os trabalhos de distribuição aos Órgãos de Serviço brasileiros, a cargo da PBS, só foram dados por concluídos no dia 22 de novembro. Em meio a essa balbúrdia e esse ambiente de atropelo, a instrução se desenvolveu com imperfeições, cujas repercussões se fizeram sentir nos embates iniciais de algumas unidades do grosso da 1ª DIE. Além das providências de ordem material para um bom rendimento da instrução, particularmente tática, o General Mascarenhas de Moraes considerou necessário e oportuno o restabelecimento dos laços orgânicos da Divisão, uma vez que havia já chegado ao teatro de guerra o restante de seu efetivo. Para isso o chefe brasileiro assumiu a direção das operações da frente de combate a 1º de novembro de 1944, designando, ao mesmo tempo, os Generais Zenóbio e Cordeiro de Faria para organizarem e reverem os "testes" de instrução da infantaria e da artilharia respectivamente, o que veio a realizar-se na ampla área de treinamento de Filettole para a tropa recém-chegada. Por motivos fora da alçada do General Clark e dos chefes militares brasileiros, foram as unidades dos 2O Marechal Alexander (e), visita a frente acompanhado dos generais Crittenberger e Mascarenhas.º e 3º Escalões de Embarque muito prejudicadas na sua instrução, depois da chegada ao teatro da guerra. Os 4º e 5º Escalões de Embarque, que constituíam o Depósito de Pessoal da FEB, partiram do Brasil praticamente sem instrução, chegando à Itália respectivamente a 7 de dezembro de 1944 e a 22 de fevereiro de 1945, um dia depois da vitória de Monte Castelo.

Transformado, sem tardança, em um magnífico Centro de Instrução e Recompletamento, graças à visão e desvelo do General Truscott, então comandante do V Exército Americano, incumbiu-se o Depósito de Pessoal, dedicadamente, do adestramento dos homens em cada arma e em cada especialidade. Estacionado no interior de um belo e extenso pinheiral nas proximidades do povoado de Staffoli, o Depósito de Pessoal da FEB chamava a atenção pela ordem e higiene de suas instalações, pela grandiosidade de seus numerosos stands de tiro e aspecto magnífico das pistas especiais de infiltração.

Foi preocupação constante dos chefes americanos e do chefe brasileiro a instrução dos oficiais, quer na parte tática quer nas diversas especialidades, pois para esse fim estava o Teatro de Operações da Itália muito bem aparelhado com as suas escolas e centros de instrução. No decorrer do inverno de 1944/1945, o comando brasileiro intensificou o treinamento de oficiais, fazendo realizar um ativo plano de instrução. No período de estabilização que precedeu as operações de fevereiro de 1945, cuidamos de apurar a capacidade ofensiva dos comandas em todos os escalões.

No QG Avançado de Porretta Terme, neste entrementes, realizou-se, com o propósito de aprimorar a nossa técnica ofensiva, um esmerado e vantajoso curso de conferências, proferidas por oficiais americanas e brasileiros. Este curso, tratando somente de assuntos vinculados ao combate ofensivo, mereceu a honra de contar com a colaboração, como conferencistas, dos Generais Truscott e Crittenberger, comandantes do V Exército e IV Corpo, respectivamente.

Patrulha brasileira passa por uma vila italiana

Ressalta nítida e dolorosa, em face do exposto nas páginas precedentes, a conclusão de que a 1ª DIE não fora bafejada pela sorte, no que concerne ao seu adestramento militar, nos campos de instrução da Itália e Brasil. Se em nossa Pátria as dificuldades de organização, a seleção física, a escassez de material e fatores outros impediram que alcançássemos os objetivos finais da instrução, na Itália o retardamento da entrega do material e as necessidades prementes da frente de combate forçaram a nossa DI a entrar em linha num estado de adestramento reconhecidamente incompleto. Tornaram-na tais circunstâncias a única Divisão que não foi submetida ao inalterável ciclo de instrução das Grandes Unidades norte-americanas. Completamos a nossa instrução em estreito contacto com o inimigo, senhor de vantagens topo-táticas indiscutíveis. Amargamos, nessa aprendizagem, alguns reveses decerto inevitáveis.

Enfrentamos, como remate ao nosso adestramento, um inverno bem rude nas gélidas escarpas dos Apepinos. Nessa conjuntura, a que fomos levados pela força das acontecimentos, forjou-se a capacidade combativa da tropa brasileira e aprimorou-se o sentimento de responsabilidade dos chefes em todos os escalões da hierarquia. Nos erros cometidos e nos reveses sofridos, fomos buscar os ensinamentos que nos levaram a tão sensacionais e espetaculares vitórias. Um dado interessante que merece nota é que na chegada do 1º Escalão notou-se um problema com o nosso uniforme de nossos pracinhas. Ele era verde-oliva  e bem parecido com o uniforme alemão, o que fazia com que a população italiana o confundisse. Por isso nossos uniformes tiveram que ser trocados por uniformes americanos.

Oficiais da FEB discutem operações.

Oficiais da FEB discutem operações.

Operações do Destacamento FEB

Os esplêndidos resultados do exercício realizado em Vada, nas jornadas de 10 e 11 de setembro, decidiram em definitivo a entrada em linha do contingente brasileiro. Como acontecera a todas as tropas que ainda não tinham recebido o "batismo de fogo", os Brasileiros foram destacados para um setor relativamente calmo, "onde deveriam receber a inoculação do combate", conforme se expressou o General Mark Clark. Foi o Destacamento FEB constituído pela tropa do 1º Escalão de Embarque, e sob o comando do General Zenóbio da Costa, empregado no âmbito do IV Corpo de Exército, comandado pelo General Ceittenberger. A zona de ação atribuída ao Destacamento FEB situava-se entre a planície que borda o litoral do mar Tirreno e o pitoresco vale do Serchio. Enfeixava o divisor entre esse curso d'água e os tributários daquele mar, ou melhor dito, encerrava, desde o início, os contrafortes dos Apepinos mais conhecidos pela designação de Alpes de Apuânia. Na noite de 15 de setembro de 1944 a tropa brasileira substituía a tropa americana que se achava em linha, disposta em larguíssima frente, à esquerda da 1ª Divisão Blindada.

A 18 de setembro os brasileiros se apoderam de Camaiore e, com as ações da jornada de 19 de setembro, conseguem cerrar sobre os postos avançados da famosa Linha Gótica. Duras jornadas enfrentou a nossa tropa para atingir Monte Prano, onde chegou a 26 de setembro. Constituiu a vitória de Monte Prano um feliz remate da primeira manobra das armas brasileiras no teatro de guerra italiano, merecendo lisonjeira repercussão nos círculos militares aliados. A estréia do Destacamento FEB foi evidentemente auspiciosa, mormente por se tratar de uma tropa de formação e treinamento recentes a defrontar-se com um inimigo ardiloso e veterano de muitas batalhas.

Na jornada de 27 de setembro, as nossas patrulhas perdem o contacto com o inimigo, que se furta ao combate, protegido pelas escarpas e grotões de um terreno difícil. Resolve, por isso, o Comando americano transferir para o vale do Serchio a tropa do General Zenóbio da Costa, transferência esta que terminou em 2 de outubro.

São inúmeras as vilas e cidades engastadas no formoso vale do Serchio, destacando-se: Lucca, Borgo a Mozzano, Bagni de Lucca, Fornaci, Gallicano, Castelnuovo do Garfagnana. Prosseguindo o seu movimento para o Norte, ao longo do referido vale, ocupou o Destacamento FEB a 6 de outubro, as localidades de Fornaci e Coreglia Antelminelli. No dia 11 de outubro os brasileiros ocupam Barga e as alturas que dominam, pelo Sul, a vila de Gallicano. Durante alguns dias procurou o General Zenóbio consolidar as suas posições e, mediante o lançamento sistemático de patrulhas, foi colhendo as melhores informações sobre o dispositivo e o efetivo inimigos, tendo em vista atacar Castelnuovo di Garfagnana, ponto-chave das comunicações dos contrários. Na manhã de 30 de outubro, apesar da lama e da chuva, o Destacamento FEB, num primeiro tempo de operação, atingiu a linha de alturas, de onde deveria se lançar sobre Castelnuovo.

Servida por uma transversal rodoviária, que se destinava à planície costeira, era a localidade de Castelnuovo de importância vital para o comando alemão. Decidiu, por isso, o inimigo desfechar contra-ataques, destinados a nos afastar daquele importante baluarte estratégico. Nossas tropas foram surpreendidas e recuaram para a sua posição inicial, pagando caro o seu erro de subestimar o valor combativo do inimigo. Foi esse o primeiro revés dos brasileiros na Campanha da Itália. Apesar desse lamentável acontecimento, conquistou o Destacamento FEB, de 16 de setembro a 31 de outubro, 40 quilômetros de progressão, capturou 208 prisioneiros, algumas cidades e uma fábrica de acessórios para aviões, sofrendo 290 baixas entre mortos, feridos, acidentados e extraviados. Encerrou-se com tais resultados a ação do General Zenóbio da Costa como comandante do Destacamento FEB, uma vez que a chegada do grosso da 1ª DIE estava a exigir a sua presença no preparo de dois Regimentos de Infantaria (1º e 11º RI).

Defensiva no Vale do Reno

A 29 de outubro de 1944, foi realizada, sob a presidência do General Mark Clark, a célebre conferência do Passo de Futa, para a qual foram convocadas as mais altas patentes do V Exército, em cujo número figurava o General Mascarenhas de Moraes. Depois de dissertar sobre a situação geral dos Exércitos aliados na Itália, mostrando as dificuldades conseqüentes da fraqueza atual dos efetivos, acenou o comandante do V Exército o propósito de retomar a ofensiva ainda em dezembro, após proporcionar um justo repouso à sua tropa, castigada por árduos combates. Ficou ajustado na referida conferência que a Divisão Brasileira empenharia imediatamente o Destacamento FEB no vale do Reno, onde se travava uma luta severa e difícil, e, por fim, empregaria, tão breve quanto possível, o restante de suas forças, quando estas estivessem plenamente adestradas.

Em cumprimento à ordem do IV Corpo de Exército, o comandante da 1ª DIE, General Mascarenhas de Moraes, assumiu às zero horas do dia 1º de novembro de 1944, com a chegada das demais Unidades da Divisão, o controle da totalidade de seus meios, inclusive das operações que se processavam no vale do Serchio. Substituindo no período de 3 a 7 de novembro algumas unidades americanas empenhadas no vale do Reno, nossas tropas, ombro a ombro, com forças mecanizadas americanas, concorreram para o desafogo da situação que se criara naquela frente. Fora sobremaneira honrosa e árdua a herança que coubera à Divisão Brasileira em tão importante setor de guerra, sobre a estrada número 64 ao Norte de Porretta Terme. A frente brasileira, no setor do Reno, foi aos poucos se ampliando com as novas missões recebidas e à proporção que vinham entrando em linha as unidades restantes da Divisão, aspiradas prematuramente à zona de combate. Nos últimos dias de novembro, distendia-se a Divisão Brasileira em uma frente da ordem de 15 quilômetros, completamente devassada pelas alturas em que o inimigo se firmara.

Motivos de alta relevância induziram, sem dúvida, o Alto Comando Americano a empregar a Divisão Brasileira em operações de ataque, cuja amplitude reclamava meios mais vigorosos, em número e adestramento. A defensiva no vale do Reno se caracterizou por quatro ataques, mal sucedidos, contra Monte Castello. Os primeiro e segundo ataques foram realizados a 24 e 25 de novembro, respectivamente, por tropa americana, comandada por general americano e reforçada por um Batalhão e outros elementos da Divisão Brasileira. Os terceiro é quarto ataques foram desfechados por tropa brasileira, nos dias 29 de novembro e 12 de dezembro, respectivamente, com os mais dolorosos insucessos, pelas baixas sofridas e pelo abalo moral produzido nos combatentes estreantes. Entre as causas que determinaram os nossos lamentáveis reveses em Monte Castello, destaca-se a do imperfeito adestramento da tropa, levada prematuramente à frente de combate, por imposição dos acontecimentos da guerra. Os referidos ataques, apesar de mal sucedidos foram pródigos em ensinamentos preciosos para a tropa brasileira.

Para calar a resistência de Monte Castello, era preciso atacar o conjunto Belvedere-Gorgolesco-Castello-Torraccia, empregando um mínimo de duas Divisões, bem apoiadas em artilharia e aviação. Defender uma frente de quinze quilômetros, francamente dominada pelo inimigo, e simultaneamente atacar um objetivo da extensão e do valor de Monte Castello, mal dispondo das comunicações na sua zona de combate e sob uma terrível ameaça no flanco (Monte Belvedere) eram duas tarefas que sobremaneira exorbitavam da capacidade de uma Divisão. Esta opinião, firmemente defendida pelo chefe brasileiro perante o comando do IV Corpo, foi afinal vitoriosa. Assim, a 13 de dezembro, os Generais Mark Clark e W. Crittenberger, respectivamente comandantes do V Exército e IV Corpo, aceitaram a exposição de motivos apresentada pelo General Mascarenhas de Moraes, ficando a Divisão Brasileira dispensada temporariamente de seus compromissos ofensivos.

Na segunda quinzena de dezembro de 1944, começou a descer sensivelmente a temperatura, que atingiu, algumas vezes, 18 graus centígrados abaixo zero. Era o inverno implacável que se aproximava, trazendo a  estabilização para a frente de batalha do Teatro de Operações da Itália. A defensiva de inverno seria a oportunidade de que se valeria o chefe expedicionários para aprimorar o valor de sua Divisão, reajustando-a em todos os pontos que se fizessem necessários. Tropical, tendo vivido em um país de grandes planícies e temperatura amena, o soldado brasileiro, apesar disso, cedo se adaptou ao rude inverno dos píncaros apeninianos.

Durante a estabilização defensiva de sua Divisão, ou seja, num período de setenta dias, suportou ao relento as nevadas inclementes e as emoções fortes das madrugadas cortantes. Sua capacidade combativa revelou-se no aprendizado rápido das artimanhas da guarda, aliás operado em estreito contacto tom o inimigo; e, em breve, aprimorada a técnica, apresentou alto grau de agressividade, impondo-se à admiração de seus camaradas aliados, particularmente os norte-americanos. Para remover certo desalento e pessimismo da tropa, organizou-se um plano especial destinado a manter em nível elevado o seu moral. O Serviço Especial, dentro de suas atribuições, traçou e executou um plano de repouso e diversões, em Roma e Florença, contemplando todas as Unidades. O Serviço Religioso, por sua vez, buscou fortalecer as convicções, a noção de responsabilidade e o espírito de sacrifício, sem o qual nada se poderia obter. Todas essas providências, em concordância com o adestramento que o expedicionário vinha obtendo na zona de combate, ou em Staffoli, refletiram a preocupação do chefe brasileiro de transformar sua Divisão numa Grande Unidade à altura de suas responsabilidades nas operações futuras. À medida que se dava a atenuação do inverno, iniciavam-se os preparativos para a ofensiva, que tão brilhantes vitórias prodigalizaria à tropa brasileira.

Força Expedicionária Brasileira - Parte Dois - Final

 

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