Dos vários tipos de metralhadoras que os britânicos possuíam, só o fabricado pela Vickers era projeto inglês, coisa extraordinária, porque a aceitação de qualquer projeto de proveniência estrangeira esbarrava sempre em grande relutância. Isto é válido pelo menos em tempo de paz. Em tempo de guerra vale tudo. Quando a Primeira Guerra Mundial acabou, a arma leve padronizada era a velha Lewis, que era tudo, menos leve e que também possuía a reputação nada invejável de dar freqüentes enguiços em ação, e por volta de 1931 já estava desaparecendo, substituída pela Vickers-Berthier-BV. Outros devem escrever a história dessa arma, porque ela merece ser estudada, mas, excetuando-se o verificado na Índia, ela só apareceu em pequee110 número, tendo sido abandonada em favor da ZB vz.26, tcheca, conhecida como ZB vz.30. Ela era considerada tão mais avançada que a VB, que esta foi totalmente eliminada.

Porém a Vickers-Berthier foi posteriormente adotada pelo Exército indiano e também viu extenso serviço durante a Segunda Guerra Mundial. Já a ZB vz.26 foi  também foi utilizada na Segunda Guerra Mundial pelas forças alemãs, incluindo as unidades das Waffen-SS. É interessante saber que muitas ZB com a calibre 7,92mm foram enviadas para a China para ajudar na luta conta os japoneses, e mais tarde foram usadas contra as forças das Nações Unidas na Coréia, nomeadamente unidades britânicas e da Commonwealth. Algumas ZB ex-chinesas também foram utilizadas na fase inicial do conflito do Vietnã.

Surge a Bren

Solicitou-se à fábrica tcheca que fizesse novos canos para servir ao cartucho de .303 sem aro, bem como os carregadores. Houve outras modificações, o cano foi encurtado, a abertura para o gás ficou colocada um pouco mais para trás e o carregador ampliou-st~ para acomodar 30 cartuchos. Em 1934, a arma, já no novo estilo, estava pronta para ser submetida a testes, sendo adotada em maio de 1935 como substituta da Lewis, ,,: foi bem a tempo. Os direitos de fabricação foram adquiridos à Tcheco-eslováquia e sua fabricação teve início em setembro de 1937, mas muito lentamente. A arma ganhou o nome pelo qual veio a ser conhecida Bren tirado das duas do nome da cidade e da firma onde ela se originou, Brno, e Em, da Enfield, a Royal  Small Arms Factory, onde seria fabricada. Seis meses depois, apenas 200 prontas, havendo 30.000 já completadas e distribuídas em 1940. A maioria se perdeu em Dunquerque, restante apenas 2.500 na Grã-Bretanha para enfrentar a invasão nazista.

Neste momento, a Lewis reapareceu em cena: 50.000 foram retiradas dos depósitos e renovadas. A maioria se compunha de armas antiaéreas que haviam sobrado da Primeira Guerra Mundial e que foram distribuídas entre unidades de infantaria, indo também parar nos navios mercantes, como arma antiaérea de valor limitado contra os ataques dos bombardeiros de mergulho alemães, em águas costeiras. A Lewis também equipou toda a sorte de instalações antiaéreas espalhadas pelo país, nem todas muito bem situadas.

Soldado do 4th Kings Shropshire Light Infantry-KSLI,

dispara a sua Bren durante combates no Noroeste da Europa em 1944

Entrementes, como resultado dos esforços realizados em Enfield, foram renovados os estoques de Bren através de trabalho que não sofreu interrupção durante toda a guerra, atingindo a produção semanal de 1.000 armas a partir de 1943. Depois de 1945 suspendeu-se a sua fabricação, embora muitas fossem renovadas e tivessem os canos trocados; ainda existem grandes estoques, em várias partes do mundo.

Não há dúvida de que se trata de uma arma extremamente boa, ideal como metralhadora leve (ou fuzil metralhador) e sua única deficiência era a munição usada. Recebendo o novo cano de 7,62 mm OTAN, ainda está em uso no exército britânico. Foi, provavelmente, a melhor das metralhadoras leves produzidas em qualquer parte do mundo para disparar munição no velho estilo. Atualmente, com o surgimento de calibres melhores e de munição com desempenho mais alto, já não goza do mesmo conceito, mas não duvidemos de que, em sua época, a despeito de suas deficiências, ela já foi vista como uma arma suprema. Ela lutou em todos os teatros de guerra, em todos os continentes, durante a Segunda Guerra, e as fábricas conseguiram quase manter o fluxo de substituições, não permitindo que os estoques chegassem a pontos tão criticamente baixos como logo depois de Dunquerque. Todas as unidades britânicas regulares, inclusive as forças aerotransportadas, e das forças especiais, como os Commandos, Chindits e SBS, usaram a Bren.

Commandos britânicos próximos a Caen em 1944.

O da esquerda está armado com uma Bren Gun e o da direita com uma submetralhadora Sten.

Vale a pena descrever o Bren Gun pormenorizadamente, porque o desenho reaparece com muita freqüência. Trata-se de uma arma operada a gás, alimentada por carregador, de desenho convencional e simples, resistente, bem leve e com muito poucos defeitos. Merece parabéns a firma tcheca, por ter feito excelente trabalho. O êmbolo de gás fica debaixo do cano e ocupando pouco mais de metade do comprimento da versão do .303. Nisto ela diferia do original, porque o êmbolo de gás daquela era do comprimento do cano e ia ate a boca deste. Na saída do gás há um regulador de fácil ajuste, com quatro posições diferentes, permitindo que o atirador' use qualquer variação na cadência de fogo ou compense a presença de sujeira no mecanismo. A capacidade de variar a potência de uma arma é um complemento valioso, nem sempre encontrado nas chamadas "armas avançadas" de hoje. Tudo o que o atirador do Bren Gun tinha de fazer era enfiar a ponta de uma bala na ranhura do regulador de gás e girá-Io para o buraco maior, uns noventa graus, o que era feito em segundos. O cano era do tipo de mudança rápida, mantido no lugar por um encaixe corrediço existente na abertura do gás (que saía com ele) e por uma porca de rosca larga colocada na culatra. Um quarto de uma volta dada à manivela ligada à porca solta o cano, que então é retirado pela alça de transporte e substituído por outro. Esta operação leva seis ou sete segundos e são poucas as armas que a igualam nisso.

A famosa Bren Gun

O receptor e o êmbolo do gás são uma peça só, usinada na mesma forjadura, com o encaixe do carregador situado na parte superior e o mecanismo de disparo preso à parte inferior. Atrás fica um amortecedor, de tamanho considerável, que absorve qualquer excesso de energia restante nas partes de recuo. O carregador é curvo, para acomodar o cartucho de .303, e embora seja graduado para 30 cartuchos, normalmente o carregam com 28 ou 29, para diminuir as dificuldades de alimentação comuns ao cartucho de .303 em qualquer metralhadora. A munição sem aro dá um carregador retilíneo e que enguiça muito pouco. De certo modo é uma pena que a arma não conservasse a munição original, de  7,62 mm, para a qual foi feita, como aconteceu com o Besa. A abertura do carregador tem uma tampa corrediça que o fecha para impedir a entrada de sujeira, o mesmo acontecendo com a abertura de ejeção, situada sob o receptor.