Batalha da Inglaterra

A crítica dirigida a Park e, indiretamente, a Dowding e à direção geral do Comando de Caças, partia sobretudo de um setor.

À medida que a batalha esquentava, em julho, a frustração natural dos pilotos do Grupo 11, que se sentiam furiosamente refreados, não era nada em comparação com a do Grupo 12, onde havia até ressentimento. Enquanto que os pilotos de Park reclamavam porque só lhes permitiam atacar o inimigo em pequenos grupos, os esquadrões do Vice-Marechal-do-Ar Leigh-Mallory achavam que estavam vendo a guerra passar enquanto a Inglaterra caía. Para agravar a exasperação compreensível ao nível de esquadrão, o comandante do Grupo era um líder naturalmente agressivo, doido por uma luta. Mas Dowding construíra um sistema cuidadosamente ponderado de defesa e, nesse sistema, o homem-chave, Park, era um lutador defensivo, fazendo seus movimentos de olho no amanhã.

Poderia a RAF ter-se saído melhor com Leigh-Mallory no lugar de Park? Leigh-Mallory achava que sim. Insistia na grande ala, 5 formações de Esquadrões de 60 caças, como a que finalmente colocou nos céus de Londres a 15 de setembro, e que perseguiu o inimigo desde Westminster até o interior do mar. Mas acontece que a tática que logrou êxito nas condições vigentes a 15 de setembro representaria o desastre em junho e agosto.

É verdade que as grandes alas poderiam ter aumentado o número de aviões inimigos abatidos, uma vez que tivessem reunido e localizado o adversário. Mas, enquanto estivessem ganhando altitude, reunindo-se e procurando o inimigo, danos irreparáveis teriam sido causados aos aeródromos sob ataque. O trabalho nesse estágio da guerra, quando os esquadrões não dispunham de meios de se comunicar entre si uma vez no ar. Além disso o fato de oferecer à Luftwaffe as grandes alas, compostas de elevada percentagem dos efetivos operacionais da RAF, teria ajudado o plano inimigo de eliminar a resistência de caça no canto sudeste de invasão da Inglaterra. Embora pequenas as forças de interceptação de Park, nas primeiras semanas da batalha, elas conseguiram repetidamente romper as formações inimigas e muitas vezes desviar os caças de escolta, deixando a força de bombardeiros aberta ao ataque. Quando, mais tarde, durante a batalha, Park começou a emparelhar esquadrões e até mesmo a reunir formações maiores não foi por causa da pressão exercida pelo Grupo 12, mas porque as táticas da Luftwaffe estavam mudando. Quando, em virtude da introdução dos caças-bombardeiros, Park colocou patrulhas de prontidão a alturas superiores a 6.000 m, o fator tempo na reunião de uma ala não era tão premente.

Apesar de tudo isto, em novembro de 1940 a autoridade superior foi atraída para a teoria da grande ala e deixou-se levar por uma descrição emocionante do que poderia ter acontecido e do que poderia acontecer no futuro.

Quando a invasão já não era mais provável, quando os incursores diurnos já haviam sido expulsos dos céus da Inglaterra pelo inverno, Dowding, algo ignobilmente - embora já contasse 60 anos - foi demitido, como já esperava desde que tudo começara, em 1936.

A 25 de novembro, ele foi substituído pelo Marechal-do-Ar Sholto Douglas, mais tarde promovido a marechal da RAF, honra jamais concedida a Dowding. Pouco depois, Park foi substituído por Mallory, que o vinha vigiando há muito tempo. Essas injustiças foram parcialmente reparadas pela subsequente elevação de Dowding a Par do Reino e pelos importantes comandos dados a Park em Malta e no Sudeste Asiático. A contribuição conjunta de Dowding e Park para a sobrevivência nacional igualou, se não superou, a folha de serviços de Nelson em Trafalgar, o maior heróis da Inglaterra até então conhecido.

E quanto a Beaverbrook, o terceiro homem do trio? Churchill e Dowding não deixaram a posteridade em dúvida quanto à opinião que tinham sobre o milionário jornalista da Fleet Street que produziu os caças. Dowding considerava a nomeação de Beaverbrook uma decisão importante como o veto de Churchill ao envio de reforços de caças à frança, em maio de 1940. Churchill precisava da sua “energia vital e vibrante”.

Beaverbrook, rico, poderoso, com 61 anos de idade, era impedido por um curioso incentivo. “Londres tem muitos postes de iluminação”, dizia ele, “e Hitler reservou um para mim - e nele eu teria sido enforcado se não tivesse produzido os caças”.

Vitoriosa a Luftwaffe, o exército alemão teria ocupado Londres e, em poucas semanas, entre as muitas medidas de opressão que estava decidida a tomar, a Alemanha teria ativado o programa do Coronel das SS, Professor Six, que previa a deportação de todos os homens fisicamente aptos entre 17 e 45 anos.

Sem a cobertura aérea, é improvável que a Marinha Real tivesse conseguido o controle dos mares.